Нейтан сглотнул и кивнул.
– Девочка. А потом у вас будет еще трое детей. Поэтому отвечаю на ваш вопрос: вам суждено стать отцом четверых детей. – Она собрала карты и обратилась к Колину: – Вы готовы, милорд?
Но взгляд Колина был прикован к Нейтану, который сначала запустил руки в волосы, а потом провел ладонями по побледневшему лицу. Колин встретился взглядом с братом, но, прежде чем он успел задать вопрос, Нейтан сказал:
– Все правда. У Виктории четыре месяца назад был выкидыш. А то, что она снова беременна, мы узнали на прошлой неделе.
– Я… я не знал, – запинаясь сказал Колин. – Какая это была для вас потеря!
– Поскольку мы никому не сообщали, что ждем ребенка, мы решили, что нет смысла говорить о выкидыше. Мы планировали объявить о беременности Виктории немного позже, когда срок будет больше, – Он посмотрел на Александру. – Ваше умение просто… великолепно, мадам.
– Благодарю вас. Я всего лишь разгадала то, о чем сказали карты.
– Вы искусны и вместе с тем скромны. Замечательное сочетание.
Колину стало немного не по себе. Если она так точно рассказала о жизни Нейтана, то все те ужасы, которые она предсказала, когда гадала ему, могут оказаться такими же точными. Недаром все предшествующие недели его мысли были омрачены неприятными предчувствиями.
Но сейчас он протянул руку Нейтану:
– Прими мои поздравления. Вы с Викторией станете родителями.
Нейтан схватил руку брата, и в его глазах Колин прочел и радость, и страх.
– Спасибо! Но пока никому ничего не говори, дядя Колин.
В горле Колина застрял комок, и он откашлялся. Бог даст, и мрак, окружающий его собственное будущее, рассеется, и он еще увидит рождение ребенка Нейтана, а может, и своего собственного.
Словно прочитав его мысли, Нейтан сказал:
– Я буду рад, если ты тоже сделаешь меня дядей.
– Вот почему я здесь. Чтобы найти невесту и стать отцом. Пока не поздно.
– Может быть, мадам скажет, кто будет твоей невестой?
– Я уже задавал ей этот вопрос во время двух сеансов гадания, но пока она лишь увидела, что моя невеста будет брюнеткой.
– Если вы помните, милорд, я сказала о том, что у вашей невесты будут темные волосы, по вашей просьбе и чтобы ответить леди Ньютреббл на ее невысказанный вопрос. На самом деле карты ничего не говорили о вашей будущей жене.
– Может быть, сегодня что-то откроется? Я готов, мадам.
Вместо того чтобы взять карты, она внимательно на него посмотрела:
– Если учесть, каковы были прежние предсказания, не лучше ли перенести новое гадание на какой-нибудь другой день?
Колин покачал головой:
– Я ценю вашу щепетильность, но я хотел бы, чтобы Нейтан присутствовал при гадании.
– Что-то было не так в прошлые разы? – встрепенулся Нейтан.
– Боюсь, что мое будущее предстало в не слишком радостном свете. Я надеюсь, что сейчас результаты будут более обнадеживающими. Давайте начнем.
– Как пожелаете, милорд.
Из другого кармана она достала колоду поменьше, немного отличавшуюся от обычной. Она медленно и тщательно перетасовала и выложила карты другим способом – не так, как в прошлые разы.
Она долго изучала расклад, а потом подняла на Колина тревожный взгляд.
– К сожалению, я вижу то же самое, что и раньше, при том что смерть и предательство присутствуют еще в большей степени – как в прошлом, так и в будущем. Получается, что предательство в прошлом как-то связано с предательством в вашем будущем.
Она опять посмотрела на карты и нахмурилась:
– Ваше внутреннее беспокойство, о котором я уже вам говорила, усилилось. Вы чувствуете смятение, и вас пугает, что какие-то вещи вы не сможете сделать и не выполните своих обязательств.
Точность ее предсказания заставила его напрячься. А ее голос и взгляд заворожили его.
– А как насчет брюнетки, которую вы видели раньше? – спросил он.
– Она все еще здесь. Еще ближе к вам, чем прежде. Именно эта близость вызывает у меня опасение.
– Что вы хотите этим сказать?
«Она действительно озабочена», – подумал он, глядя на нее.
– Ее карта остается в самом центре опасности и обмана и расположена как раз между вашей картой и картой смерти. А это означает, что она либо спасет вас, либо…
– Станет причиной моей смерти, – предположил он шутливым тоном.
– Да.
– А как насчет моей будущей жены?
– Как и раньше, карты об этом не говорят. Боюсь, я ее не вижу, милорд.
Он внимательно посмотрев на нее – серьезные глаза, полные губы и длинные блестящие завитки темных волос. Чувство непоколебимой уверенности вдруг потрясло его. Сомнений не было.
Она и есть эта женщина с темными волосами.
Алекс сидела напротив Колина в его роскошной карете и в сотый раз с того момента, как они уехали из дома, задавала себе вопрос, почему он молчит. Его мысли были явно далеко. Он так и не вымолвил ни слова за всю дорогу до ее дома.
Думает ли он, так же как она, об этом поцелуе? И о том, куда он мог бы их завести, если бы их не прервали? Ей отчаянно хотелось верить, что она смогла бы образумиться, сумела бы вырваться из этого чувственного капкана, даже если бы в дверь не постучали. Но зачем себя обманывать?
Она не могла себе представить ничего более потрясающего, чем ощущение, пронзившее ее, когда он обнял ладонями ее ягодицы под юбкой. Одно воспоминание об этом даже сейчас вызвало приятную пульсацию плоти у нее между ног.
Когда они подъехали к ее дому, Колин вместе со слугой поднялся к ней в комнату. Пока она собирала свои нехитрые пожитки в старый кожаный чемодан, пришла Эмма. Алекс представила ей Колина и рассказала подруге об их плане. Эмма бросала недоверчивые взгляды на лорда Саттона, но не могла скрыть восхищения его высоким красивым слугой.
– Мне очень не хочется тебя оставлять, – сказала Алекс Эмме, нервно сжимая руки, – но если я подвергну опасности тебя и детей, я никогда себе этого не прощу.
– Ни о чем не беспокойся, Алекс. Я позабочусь о детях. Самое главное – это чтобы ты была в безопасности. – Эмма бросила хмурый взгляд на Колина и добавила: – Откуда бы она ни исходила.
– Уверяю вас, мисс Багуэлл, я намерен защитить мадам Ларчмонт.
– Не сомневаюсь. Я просто думаю, является ли это вашим единственным намерением.
Алекс поразил достаточно прозрачный намек Эммы и ее сердитый тон. Прежде чем Алекс успела что-то сказать, Колин спокойно ответил:
– Я не причиню ей вреда, мисс Багуэлл.
– Да уж постарайтесь.
– Эмма… – начала Алекс.
– Я защищу ее даже ценой своей жизни, – тихо сказал Колин, не спуская глаз с Эммы. – Благодарю вас за ваши слова. Мне нравится, когда говорят без обиняков. Александре повезло, что у нее такая верная подруга.
